Quels sont les avantages psychologiques du sourire ?

Lorsque l’on parle d’un beau sourire, on a tendance à penser avant tout à des critères esthétiques, tels que des dents blanches sans taches, bien alignées, des lèvres lisses et douces… Au-delà des critères personnels, la vérité est que derrière un beau sourire se cache un sourire sain, car les différents aspects qui peuvent le « défigurer » sont dus à des problèmes de santé bucco-dentaire, tels que le tartre, la gingivite ou les caries.

Dans d’autres articles, nous avons traité en détail des problèmes de santé bucco-dentaire les plus directs. Mais aujourd’hui, nous voulons nous pencher sur les bienfaits du sourire en termes de santé psychologique et générale, de bien-être, d’estime de soi et de confiance en soi : dans quelle mesure ces bienfaits sont-ils réels ?

Sourire quand on est triste nous aide-t-il vraiment ?

L ‘ un des avantages les plus fréquemment mentionnés est l’impact positif du sourire sur notre humeur. Qui n’a pas entendu la phrase « Ne sois pas triste, souris » ? Mais un sourire forcé ou involontaire a-t-il le même effet qu’un sourire spontané ?

Selon Charles Darwin, « la simulation d’une émotion tend à la susciter dans notre esprit ». En d’autres termes, lorsque nous sourions, même si ce n’est pas spontané ou authentique, nous stimulons notre cerveau pour qu’il se sente plus heureux et moins stressé.

En effet, une expérience menée par l’Université du Kansas en 2012 a montré qu’il y a des bénéfices psychologiques à maintenir des expressions faciales positives lors de situations stressantes, même si ces expressions sont involontaires – dans l’expérience, les sourires des participants étaient formés en tenant des bâtons dans leur bouche de manière à former un sourire de Duchenne, un sourire standard ou une expression neutre.

Une autre étude de l’université du Tennessee corrobore également le fait que le sourire nous incite à nous sentir plus heureux. Cette étude, qui a analysé les résultats combinés de 138 études menées depuis les années 1970 dans ce domaine, indique que les gens ne seront pas plus heureux simplement en souriant, mais qu’il y a des indications que « notre esprit et notre corps interagissent pour façonner notre expérience consciente d’une émotion ». Très proche de ce que Darwin a déjà souligné à cet égard.

Comme le souligne le Dr Marmolejo-Ramos dans une étude de l’Université d’Australie du Sud, « lorsque vos muscles vous disent que vous êtes heureux, vous êtes plus enclin à voir le monde qui vous entoure sous un jour positif ».

Alors oui, sourire nous aide à nous sentir plus heureux. Il ne s’agit pas d’un remède miracle immédiat, mais l’impact positif d’un sourire sur notre humeur est scientifiquement prouvé.

Le sourire nous aide à rester en bonne santé et à vivre plus longtemps

D’innombrables études montrent également une corrélation directe, ou du moins un impact positif, entre le sourire et notre santé et notre longévité.

Tout d’abord, lorsque nous sourions, notre corps sécrète des substances telles que les endorphines et la sérotonine, qui nous procurent un sentiment de bien-être, tout en réduisant le stress et la douleur.

De plus, sourire ou rire permet de réduire l’adrénaline, le cortisol et la dopamine, responsables du stress, et d’abaisser la tension artérielle, ce qui améliore également la santé cardiovasculaire.

L’étude la plus frappante, cependant, a été menée par Ernest Abel et Michael Kruger de l’université d’État de Wayne, qui ont montré la relation entre l’intensité du sourire sur les photographies et la longévité. Selon leurs résultats, les personnes des images analysées, tirées du registre des joueurs de baseball américains de 1952, qui ne souriaient pas ont vécu en moyenne 72,9 ans, celles qui souriaient partiellement ont vécu en moyenne 75 ans, et celles qui souriaient complètement – le sourire de Duchenne – ont vécu en moyenne 79,9 ans. L’étude précise qu’il s’agit d’une question de probabilité : Les joueurs qui ont souri sur les photos sont également susceptibles de sourire davantage pendant le reste de leur vie, ce qui a des effets bénéfiques sur leur santé et leur bien-être.

Sourire pour soi, mais aussi pour les autres

Outre les avantages pour notre santé et notre bien-être, le sourire a des effets sur les personnes qui nous entourent. De nombreuses études montrent que le sourire permet aux autres de nous percevoir comme plus sympathiques, plus compétents professionnellement, plus attirants physiquement…

Par exemple, une étude de l’université de Pennsylvanie a montré qu’un sourire sincère de la part de la personne chargée du service améliore l’expérience du client, quelle que soit la qualité du service – bien que l’amélioration soit significative si l’exécution du service est également satisfaisante.

Dans une autre étude, des chercheurs suisses ont conclu que plus le sourire est intense, plus le visage de la personne est attirant. Le chercheur Ron Gutman a même affirmé qu' »un sourire peut générer le même niveau de stimulation cérébrale que 2 000 tablettes de chocolat ». Et avec moins d’effets néfastes sur notre santé bucco-dentaire !

Un sourire vaut-il la peine d’être heureux ?

Comme indiqué plus haut, il existe différents types de sourires. La principale différence est entre un faux sourire et un sourire spontané ou naturel, souvent appelé sourire de Duchenne, du nom du médecin français du XIXe siècle qui l’a décrit.

Si nous nous concentrons sur l’effet sur les gens, il est très difficile de simuler un sourire authentique ou un sourire de Duchenne, même pour les personnes qui « s’entraînent » pour cela, comme les acteurs ou les politiciens. Cependant, pour notre propre bien-être, comme nous l’avons vu, il est bénéfique de sourire, même si nous ne nous sentons pas en état de le faire.

D’autre part, jusqu’à 19 types de sourires différents ont été analysés et définis, dont seulement 6 indiquent réellement le bonheur, tandis que les autres indiquent une réponse émotionnelle de peur, de tristesse profonde et de stoïcisme, d’embarras et même de sentiments de supériorité, parmi d’autres. Par exemple, dans les cultures d’Asie de l’Est, les émotions négatives sont souvent cachées afin de préserver l’harmonie sociale : en Indonésie, lorsqu’une personne est en colère, elle a tendance à sourire.

Une étude de l’université de Pennsylvanie a montré que les personnes qui travaillent en public et qui font semblant de sourire le plus longtemps sont celles qui consomment le plus d’alcool après le travail. Le sourire et la santé émotionnelle en général sont donc des éléments auxquels nous devons prêter une attention particulière.

Nous vous recommandons bien sûr de sourire autant que possible, sans négliger les facteurs de santé physique et mentale sous-jacents qui peuvent vous empêcher de sourire, et dans ce cas, de vous attaquer à la racine du problème en vous adressant au bon médecin spécialiste. Et si vous voulez que nous vous aidions à avoir un plus beau sourire et à prendre soin de votre santé bucco-dentaire, appelez-nous et nous vous donnerons un rendez-vous avec nos spécialistes !